Las tres principales cadenas de supermercados concentran el 86% de las compras totales del sector.
Los chilenos compramos US15.000 millones anuales en los supermercados Una cantidad parecida compramos en ferias libres, almacenes de barrio y mercados municipales., ¿por qué el atractivo de los supermercados para los consumidores y por qué el atractivo de ellos para los empresarios?
Las motivaciones son distintas. Para los consumidores está la posibilidad de elegir, de disponer de gran variedad de productos y de poder cambiarse de proveedor sin problemas. Además está la alternativa de comprar usando tarjetas de crédito y de aprovechar algunas ofertas que se usan como gancho ¿Quién puede resistir una rebaja de un 20% cierto día o en cierto producto?
Para los empresarios, es un sector de alta rentabilidad, que permite un elevado margen de comercialización, donde es fácil lograr con pequeños incentivos, la fidelización de los clientes y además: entre solo tres grandes cadenas es tan fácil ponerse de acuerdo en los precios y otros detalles comerciales sin que la violación de la legalidad sea detectable. Para ello incluso pueden mantener una Asociación Gremial que les permite el contacto permanente y seguro.
Todo esto resulta evidente en un primer análisis, pero lo que no es tan evidente, es que las compras de alimentos y útiles de limpieza , son una base de compra tan fija e insustituible en los hogares , que dan estabilidad a los negocios incluso en periodos de crisis. No pasa lo mismo con las compras de vestuario, de viajes al exterior o dentro del país, con el arriendo de casas de verano, con consultas médicas e incluso con las compras de automóviles y artefactos domésticos .
Al primer indicio de crisis o desempleo baja su demanda .En cambio solo muy marginalmente baja el consumo de alimentos .Por eso entrar al rubro supermercados, incluso para banqueros, empresarios de la construcción, tiendas de ropa o medios de prensa puede ser un gran atractivo. Le da estabilidad a los conglomerados por la diversificación de la demanda. Hacia allá van las nuevas movidas empresariales .El Grupo Saieh controlador de la cadena Unimarc está tratando de ingresar a la propiedad de la cadena de ropa Johnson´s.
Primero trató de formar un pacto controlador con los dueños de Ripley , pero no lo logró .La combinación ideal parece ser una cadena de supermercados , una tienda del retail ( ropa y electrónica), un banco y una tarjeta de crédito propia.
A las dificultades para implantar una nueva cadena de supermercados se suma el dominio de los terrenos con grandes espacios para estacionamientos. Estos han sido analizados por las empresas inmobiliarias y puede decirse que no existen disponibles dentro del radio urbano y con fácil acceso para la población consumidora. Por eso la concentración actual se ha hecho comprando pequeñas cadenas existentes para aprovechar sus terrenos y bloquear la compra de éstos por la competencia.
Entre los grandes del retail está Falabella, que trató infructuosamente de fusionarse con D&S ( Líder) Como la fusión fracasó , se quedó con su propia cadena San Francisco (Tottus) un poco retrasada en el sector supermercados. Se ha expandido vigorosamente en los países vecinos y seguramente estudia una movida en el pequeño espacio que le han dejado las otras tres grandes : Cencosud , con Jumbo y Almacenes Paris , Walmart dueña de la cadena Líder y Saieh con Unimarc.
De interés resulta el compás de espera del gran grupo norteamericano Walmart. Sólo ha incorporado a los supermercados Líder una muy limitada cantidad de artículos . Ellos poseen una variedad de marcas propias, en alimentos, ropa, electrodoméstica y electrónica que beneficiarían a los consumidores chilenos por sus bajos precios. Es evidente que ha funcionado un pacto entre caballeros y que su incorporación está siendo evaluada, a partir de la tarjeta de crédito PRESTO, que en Chile tiene casi un millón de clientes. En EEUU. no es frecuente tener tarjetas propias. El negocio financiero está regulado en distinta forma que el retail y los supermercados.
Finalmente está la situación del grupo Luksic que hasta ahora no tenía presencia en el retail . Recién ha adquirido a través de la distribuidora de combustibles Shell y la cadena TERPEL , unas doscientas pequeñas tiendas de conveniencia ubicadas en las bencineras . Esa podría ser la base para una expansión, ya sea para competir con las marcas EKONO, Santa Isabel y otras que se han especializado en el formato pequeño. Sin embargo es dudoso poder montar una nueva cadena y competir exitosamente, por las economías de escala, con las ya establecidas. Por eso no sería de extrañar que el grupo Luksic pudiera adquirir alguna otra cadena de ropa, o crear una multitienda o asociarse con alguna de las Cadenas brasileras que no están presentes en Chile. Por algo tienen su propio banco y las espaldas financieras para crecer.
